喝硫酸鎂以后，大概半個小時開始起效，2-3小時能夠排干凈80%以上。但現在臨床上喝硫酸鎂進行清腸的比例不高，因為現在有更合理、更符合生理需求的清腸藥物，比如聚乙二醇，以及輕瀉藥利那洛肽的輔助，和乳果糖的輔助。硫酸鎂多數用于清潔腸道、洗腸效果不理想，或者不具備聚乙二醇等符合生理條件洗腸藥的地區，還有配制硫酸鎂。一旦服用硫酸鎂，按照濃度而言，很快就會起效，如果便秘的人，實際上半個小時到1個小時會出現開始排便的反應。服用硫酸鎂后，一般平均2個小時開始清得差不多，到3個小時完全清干凈的可能性較大。因此多數是用在便秘的人，或者是已經用常規的洗腸效果不理想的人，才會給予硫酸鎂的處置，現在臨床配置較少。