在現代臨床醫學當中呼吸機作為能夠代替自主呼吸的一種有效手段，已經普遍用于各種原因引起的呼吸衰竭、大手術期間麻醉呼吸的管理、呼吸支持以及心肺復蘇。呼吸機是一種能夠預防和治療呼吸衰竭、減少并發癥、挽救和延長病人生命的重要醫療設備，呼吸機能夠替代和控制，并且改變人的正常呼吸頻率，改變肺的通氣量、改善呼吸功能、減輕呼吸功的消耗、節約心臟儲備的能力。如果嬰幼兒發生急性呼吸衰竭，經積極保守治療沒有效果的情況下，出現呼吸減弱、痰量較多、排痰困難、氣道堵塞或者出現肺不張，此時就要考慮使用呼吸機。 人工呼吸機的適應癥包括各種原因引起的急性呼吸衰竭、呼吸窘迫綜合征、慢性呼吸衰竭急性加劇、重度急性肺水腫和哮喘的持續狀態，在小兒心臟外科的術中、術后都可以經過人工呼吸機械通氣，呼吸功能不全、纖維支氣管鏡檢查，甚至頸部器官手術通常也需要呼吸機的支持。 人工呼吸機的禁忌癥為氣胸或縱隔黏膜有積氣、大量的胸腔積液、肺大皰出現低氧血癥、急性心梗伴有心功能不全者，但是氣胸和支氣管胸膜瘺、急性心肌梗塞、心功能不全者必須使用高頻通氣，因此這些所謂的呼吸機禁忌癥只是相對的禁忌癥，目前呼吸機沒有一個絕對的禁忌癥。