呼吸機是現代醫學常用的治療手段，主要用于治療呼吸衰竭的患者，家用呼吸機還可治療呼吸睡眠暫停綜合征和慢性阻塞性肺疾病的患者，因此呼吸機的作用較為強大。呼吸機主要是為患者提供呼吸支持，作用主要在于以下幾個方面：1、提供呼吸動力：使患者的呼吸不再費力；2、提供呼吸節律：使喪失呼吸節律或沒有自主呼吸的患者，有自主的呼吸節律；3、供氧：改善患者的缺氧狀態；4、增加通氣量：呼吸機可改善二氧化碳潴留，糾正呼吸衰竭并排出二氧化碳而增加供氧。上述便是呼吸機的最重要作用，但呼吸機也有副作用。由于呼吸肌的通氣原理是正壓通氣，因此患者使用呼吸機可能造成壓力傷和容積傷，即長期使用呼吸機的患者，可能引起肺組織壓力增高，而導致氣胸以及加重肺氣腫。因此呼吸機的使用既有作用又有副作用，對于壓力傷和容積傷，最終患者可能形成氣胸、皮下氣腫或肺大皰越來越大，如果患者的給氧量過大，還可能引起氧中毒。因此對于呼吸機的選擇，需根據患者的病情、血氣分析狀態，以及睡眠呼吸監測結果，設置呼吸機的參數，過高或過低均不能達到治療效果，甚至可能造成不良影響。