要先了解預產期，預產期只是大概推算，是指從末次月經第一天開始計算，第40周時稱之為預產期。正常分娩時限是從第37周開始，到第42周結束前，該期間生都叫正常足月妊娠，所以到40周也有可能沒有分娩跡象，也是正常現象。 目前認為預產期分娩不發動可能原因包括孕婦激素水平失調、胎位異常，如胎兒臀位時，先露不能壓迫到子宮下段和宮頸上，難以引發宮縮，或者胎兒畸形。在現在醫療環境下，大多數產婦都進行規范產前檢查，可以提前發現畸形，或者遺傳因素所致的胎兒異常。 另外要強調，40周的預產期是針對月經規律的女性，如果平時月經不規律，或者早孕期超聲提示胎兒大小和孕周不一致，需要重新推算預產期，不一定是40周。超過42周叫過期妊娠。過期妊娠可能會發生胎盤功能減退，羊水量減少，胎兒窘迫，增加圍產兒病死率。