直腸癌治療的較好方法，目前主要是手術，整體治療是目前選擇較多的方式，徐根據分期進行治療方式的決策。一般早期即Ⅰ期，或大部分早中期即Ⅱ期的患者，通常直接手術的效果都較好，一般生存5年以上的機會能達到80%以上。但對于部分腫塊較大或腫塊發生侵襲，屬于嚴重的高危Ⅱ期、Ⅲ期、或Ⅳ期患者，往往開始治療時未進行手術，可能選擇化療、靶向治療、甚至免疫治療。先用這些治療讓腫塊快速退縮，為手術創造機會。但目前為止，手術還是最關鍵的一步。若腫瘤退縮得較好，或腫瘤較早，手術切除干凈，患者能獲得較好的長期生存。另一方面若無法進行手術，腫塊已較大，經過一系列治療后仍然退縮不好，通常患者整體預后肯定較差。當然隨著以后藥物的進展，尤其是免疫治療的興起，若直腸癌適合免疫治療，此類患者可能通過免疫治療后，腫塊可能出現較大改善，可能無需進行手術。還有部分低位直腸癌患者，可能通過放療加化療等治療后，腫塊完全退縮，現在也有部分患者沒有手術。