急性支氣管炎最常見的原因可能有生物因素，即病毒、細菌感染引起，如鼻病毒、冠狀病毒、性病毒及細菌等感染后出現咳嗽、發燒等癥狀。還有非生物原因，如吸入因素，吸入煙霧、有毒化學成分等，引起急性支氣管炎表現。如果早期能判斷原因，如病毒感染只引起常見的咳嗽癥狀，經過早期止咳對癥治療，包括一般治療、休息、加強營養等后，患者可好轉；如并未好轉，后期可能出現咳嗽反復不緩解，有的患者感冒，咳嗽一個多月甚至2個月還沒有完全康復，此情況因人而異。 部分患者體質與他人不同，甚至可能最開始有支氣管哮喘，在急性支氣管炎后，可能會誘發哮喘發作，這時除針對支氣管炎的咳嗽治療外，還要針對哮喘癥狀進行治療。部分患者后期咳嗽反復不愈，需考慮支氣管炎有沒有出現其它合并癥，如有鼻炎、鼻竇炎甚至中耳炎等，如果出現上述情況，需針對性治療。老年人可能直接因上呼吸道感染，誘發心衰或慢阻肺等疾病急性加重，需積極對癥治療。