急進性高血壓現在稱為高血壓急癥，是指原發性或繼發性的高血壓患者在某些誘因的作用下，血壓突然和顯著升高，一般超過180/120mmHg，同時患者有進行性心、腦、腎等重要靶器官功能不全表現。高血壓急癥包括高血壓腦病、顱內出血包括腦出血和蛛網膜下腔出血，以及腦梗死、急性心力衰竭、肺水腫、急性冠狀動脈綜合征，如不穩定心絞痛、非ST段抬高心肌梗死，以及急性ST段抬高心肌梗死等，還伴有主動脈夾層、子癇等。部分高血壓急癥的患者不伴有特別高的血壓值，如并發妊娠期或某些急性腎小球腎炎時，如果不及時將血壓控制在合理范圍，則會對臟器功能產生嚴重的影響，甚至危及生命。另外并發急性肺水腫、主動脈夾層、心肌梗死的患者，即使血壓僅為中度升高，也應該視為高血壓急癥。