肺積水實際不是醫學術語，一般叫胸腔積液，不是肺積液，是發生在胸膜腔的積液。在肺和胸廓之間有一層胸膜叫臟壁層，胸膜之間腔隙正常的情況下有少量的液體，呼吸時起潤滑作用。如果積液增多，就屬于病變情況，比如呼吸系統的部分疾病，肺炎經常可以波及到胸膜引起胸膜的發炎，該過程叫肺炎旁胸腔積液。 結核也可以引起胸腔積液，還有腫瘤，即肺的腫瘤或全身其它疾病及系統的腫瘤都可以轉移到胸膜，引起胸膜的繼發性腫瘤，引起胸腔積液。全身其它疾病，比如肝硬化腹水，可以伴有胸腔積液，腎臟疾病也可以伴有胸腔積液。全身疾病都可以引起胸腔積液，具體要根據病因采取不同的治療手段。