新型冠狀病毒是一種全新的冠狀病毒，已知的冠狀病毒已經超過50種，和人類相關的已經有6種，如果再加上新型冠狀病毒肺炎已經有7種。這7種里最常見的4種會引起普通感冒。可能每年普通感冒人群里有10%-20%是由普通的冠狀病毒感染引起。 感染引起的癥狀比較嚴重的是2003年的SARS，以及2012年出現在中東地區中東呼吸綜合征。2019年年底出現的新型冠狀病毒和SARS比較相近，但又是一種全新的病毒，其傳染性比較強，引起的癥狀中仍然是以發熱、咳嗽、乏力為主要癥狀，極少數人可能會成為重型病例和危重型病例，會危及生命。