實際頸椎病和腰椎病、腰椎間盤突出一樣，都是隨著年齡增加，腰椎椎間盤、頸椎椎間盤發生正常退變、膨出突出，從而壓迫頸椎脊髓、頸椎神經根，以及頸椎血管，從而導致頸椎病的發生。通常導致頸椎病的主要因素，是由于年齡退變因素，在年齡和退變基礎上，再加上頻繁低頭做事，造成頸椎肌肉反復慢性勞損，或者頸部曾經受過外傷等，再加頸椎小關節、頸椎邊緣骨質增生，從而出現頸椎病問題。頸椎病的發生不是一蹴而就，通常需要幾年數年，甚至數十年，為緩慢的發展過程，從輕到重逐漸演變成臨床癥狀可見的頸椎病。早期頸椎病僅是頸椎的生理曲度改變，而頸椎結構、頸椎問題，以及頸椎功能都正常，如果頸椎結構正常，而頸椎排列出現異常時，年輕患者早期出現頸椎病的風險增加。正常頸椎是生理性曲度向前，如果長時間低頭做事姿勢不對、睡高枕頭，頸椎生理曲度改變會出現頸椎僵直和頸椎反弓情況，而這種情況通常見于年輕人，此時如果治療及時，姿勢糾正恰當，可能逆轉為正常，如果沒有及時糾正，頸椎在不正常的生理曲度下工作，久而久之年輕患者會出現頸椎病。對于大多數中老年朋友頸椎病，可能是慢性的退變、勞損所引起，因此，頸椎病主要原因與年齡、退變、勞損有關，以及不正確使用頸椎，生活姿勢不恰當、睡高枕頭有一定關系，除此之外，頸椎外傷以及頸椎疾病，也是導致頸椎病發病的常見原因。