神經沖動的傳導具有方向性，從效應器到傳導纖維再到接收器，每一種感覺的傳導不同，感覺是從身體的效應器傳入至中樞，而運動是從中樞發出信號傳到效應器。以腳被針扎的痛覺傳導過程為例，從腳趾接受到疼痛的效應器開始，由感覺神經纖維傳入到脊髓，通過脊髓上升、交叉，形成痛覺后到丘腦、換元，從丘腦再放射到感覺皮層，即頂葉的位置。如果想要活動，比如伸手去拿被子，通過神經沖動傳導，運動皮層發出指令，運動信號通過錐體束傳導到脊髓前角細胞后，運動神經支配肌肉，使肌肉能較為協調地完成指令。在沖動傳導過程中，也有錐體外系參與，如黑質成分、紅核成分、小腦成分幫助協調運動的準確發生。