青蒿素是從植物青蒿中所提取的有效成分，具有抗瘧作用，主要用于瘧疾治療。青蒿素抗瘧機制，目前可能和多種作用具有一定相關性。其中主要的是青蒿素，可能會影響瘧原蟲細胞表膜的線粒體，使瘧原蟲對于營養物質的攝取發生障礙，從而使瘧原蟲的氨基酸耗竭，起到抗瘧效應。青蒿素除了有抗瘧，治療瘧疾的功效，也可能會具有其他多種用途。如抗腫瘤作用，研究表明其對肝癌、乳腺癌、宮頸癌，可能都具有一定抑制效果；也具有一定免疫調節的作用；還可以用于治療肺動脈高壓。