痰液是人體的自身凈化機制，每日人體都從外界吸收大量空氣進入肺部，空氣雖然看不見但是含有大量細顆粒物，比如含有大量粉塵、煙霧、PM2.5微顆粒，進入氣道內就會粘在呼吸道，刺激呼吸道出現炎癥樣反應。如果人體無自凈功能就會讓顆粒物在體內越積越多。 人體的自凈功能會對顆粒物產生大量的黏液進行包裹，同時加上黏液中含有大量的炎癥細胞吞噬顆粒物里的病毒、細菌中的微生物進行殺滅，呼吸道上皮更新就會將以前老化的上皮壞死脫落，與黏液混合最后形成白痰。白痰的形成與接觸顆粒物、煙霧或者空氣污濁有較大關系，也與感染有關，比如感染病毒也會出現白痰，要根據癥狀和環境綜合判斷自身白痰形成的原因。