急性心包填塞時，主要表現為急性的循環衰竭的表現，病人心搏量下降，會導致血壓下降、心率增快、脈壓減少，脈搏比較細弱，病人會有休克的臨床表現。部分病人還會出現奇脈，也就是吸氣相時脈搏減弱，呼吸相時脈搏會增強。另外，對于長期慢性的心包積液，后期可能會出現慢性的心包填塞的癥狀，主要表現為頸靜脈怒張，可能到后期會更為明顯，尤其是吸氣的時候。另外，會伴有外周肝大、腹水、下肢嚴重浮腫，有的病人還會伴有陰囊浮腫。這些情況有時要與心衰進行鑒別，心包積液的病人會發現拍胸片或CT肺比較清晰，但是心衰病人的肺是模糊的，因為有浸潤，毛細血管壓增高。所以，這是心包積液與心衰的一個鑒別點，有時兩者在臨床癥狀上很像，可以通過這個進行鑒別。