1型糖尿病無絕對年齡界限，從兒童期到各個年齡階段均有發病可能性。1型糖尿病發病年齡通常是在10-16歲之間，最常見為青少年，需用胰島素進行控制。1型糖尿病發病年齡越小，說明遺傳因素在發病中所起作用越大。研究數據顯示，若母親患1型糖尿病，子女有2%-3%的可能性也會患有1型糖尿病。父親患有1型糖尿病，子女有5%-6%可能性患1型糖尿病。父母雙方均患有1型糖尿病時，子女患病可能性也將增大到30%。若父母在11歲前發病，子女患病概率將再次增加，而在平常診療過程中發現的遺傳概率可能更多。 如果無遺傳因素，可能為某些病毒感染，導致自身免疫反應破壞胰島β細胞所致。若有愛食甜食、飲含糖飲料、不愛運動等不良生活習慣，可增加血糖控制難度，也會加快β細胞破壞速度。1型糖尿病中有一類為成人遲發性自身免疫性糖尿病，因臨床表現介于1型糖尿病和2型糖尿病之間，也有學者將其稱為1.5型糖尿病。此類1型糖尿病起病會在30歲之后，糖尿病相關抗體至少有一項為陽性，在經較長時間治療后，仍需改用胰島素治療。