肺氣腫是否嚴重與肺氣腫的范圍有關系，輕度肺氣腫沒有癥狀，可以不治療。嚴重肺氣腫會出現呼吸困難癥狀，需要應用藥物治療，通常是應用支氣管擴張劑來進行治療。肺氣腫不會傳染。肺氣腫是指終末細支氣管遠端的氣道彈性減退、過度膨脹、充氣和肺容積增大，或伴有氣道壁破壞的病理狀態。肺氣腫可以分為老年性肺氣腫、間隔旁型肺氣腫、灶性肺氣腫、代償性肺氣腫、阻塞性肺氣腫，阻塞性肺氣腫是常見的臨床類型。引起阻塞性肺氣腫的原因還不十分清楚，但目前認為阻塞性肺氣腫與支氣管炎癥以及蛋白酶和抗蛋白酶失衡相關。吸煙、空氣污染、感染會造成支氣管的炎癥，支氣管炎癥會導致小支氣管的閉塞，閉塞后的支氣管呼出氣體就不通暢，會導致肺泡的充氣過度，之后會有肺泡壁的破裂，最后形成肺氣腫。