引起急性糖尿病的主要原因是胰腺β細胞大量被破壞，比如胰腺受到外傷，或者手術切除以及炎癥破壞，這類患者會在短時間內出現胰島素分泌減少，從而導致糖尿病。比如見于車禍外傷損傷的胰腺、急性胰腺炎損傷到胰腺，導致胰島素分泌大量減少，另外某些化學的藥物也有可能損傷到胰腺導致胰島素產生大量減少。還有病毒的感染和免疫的因素，都有可能會在短時間內破壞胰腺β細胞，從而導致胰島素分泌大量減少。而2型糖尿病通常是起病比較隱匿、緩慢，不會在短時間內出現胰島素分泌大量減少，所以2型糖尿病通常是緩慢的血糖增高。上述所列舉的例子，其實部分是屬于1型糖尿病，但也有屬于其他類型糖尿病，比如胰腺本身功能受到影響所導致的糖尿病。