貧血主要是身體的組織器官出現缺血、缺氧的表現，嚴重貧血一般指血紅蛋白低于60g/L。在這種情況下，貧血癥狀一般比較嚴重，會有頭暈、乏力，活動后心悸、氣短、耳鳴，以及心臟功能障礙，如下肢水腫、不能平臥，可能安靜休息時都會出現氣短、呼吸困難等表現。貧血的嚴重程度跟血紅蛋白的含量有關，也跟貧血發生的速度及病人的代償能力有關。如嚴重的失血性貧血，短期內大量失血會導致患者出現嚴重貧血癥狀，有休克、低血壓表現。老年人的代償能力比較差，組織器官耐受缺氧、缺血的能力也較差，出現貧血癥狀比年輕人更嚴重，對貧血的耐受程度也比較差。