慢性阻塞性肺部疾病的病變部位其實比較彌漫，包括氣道和肺泡的病變。慢性支氣管炎、慢性阻塞性肺部疾病的發病過程如下。?通常由各種因素導致氣道炎癥的因素，包括吸煙造成氣管或支氣管炎，或者是由于哮喘造成氣管炎，氣管的炎癥性改變，或者是由于其他因素導致的氣道炎癥。氣道反復的炎癥長期反復發作，就會導致氣道重塑，氣道結構重塑就會導致氣道阻力增高，特別是在呼氣下出現明顯的呼氣性呼吸困難，在呼氣下氣道過早關閉，導致氣道以下的部位包括細支氣管、肺泡管，或者是肺泡內結構發生改變。肺泡內壓力增加，造成肺泡壁的破壞，肺泡相互融合造成肺氣腫，甚至形成肺大皰。肺氣腫、肺大皰會破壞肺部功能，包括氣體交換功能和彌散面積，使肺功能進一步減損，造成阻塞性通氣功能障礙。如果肺功能下降到一定程度，就達到慢阻肺標準，即慢阻肺的發生發展過程。慢阻肺所涉及到的病變部位，既包括氣道病變，也包括肺泡病變和肺間質改變。