醫用酒精存在有效期，過期的醫用酒精消毒作用會下降。密封的醫用酒精有效期通常在2年左右，開封后分裝的醫用酒精有效期通常在1個月左右。若已經開蓋并使用棉簽沾取酒精消毒，則有效期會更短，通常不超過1周。醫用酒精的濃度通常在75%，75%的酒精對細菌的殺滅作用較好，可以滲入細菌中使細菌的蛋白凝固從而起到殺菌的作用。若開封時間較長后酒精揮發，乙醇的濃度則無法達到97%，消毒的作用也會減少。臨床上除使用醫用酒精進行消毒外，也可以將75%的酒精稀釋后用于物理降溫。所以在使用酒精時應注意觀察有效期，過期的醫用酒精不宜用于消毒，但可以用于物理降溫。