上肢腫脹可影響患者日常生活，一般輕微腫脹可在術后3個月左右逐步恢復正常或適應腫脹情況。全乳切除手臂恢復時間取決于腋窩淋巴結清掃是否存在較多淋巴管損傷，或者術后是否造成淋巴或靜脈回流障礙。如果損傷較小，即便腋窩淋巴結清掃較多，患者手臂并不存在較多不適。如果損傷相應淋巴管或腫物較大、侵犯較深，清掃腋窩后易造成淋巴管堵塞，易形成上肢水腫甚至不可逆水腫。進行乳腺手術時，隨手術理念不斷進步，目前大多患者除早期發現腫物，減小手術范圍外，由于廣泛藥物使用，手術范圍逐漸減小，因此出現上肢相關并發癥的機會逐漸減少。如果患者腫瘤處于較晚分期，或腋窩淋巴結清掃時因淋巴結較大導致較多淋巴損傷和靜脈阻塞，則易出現上肢腫脹。如果腫脹較嚴重甚至形成不可逆情況，恢復時間則相應延長甚至長時間治療。因此，治療乳腺癌提倡早發現、早治療，既可以提高手術治療效果，也可以減少術后相關并發癥，如上肢腫脹。