腦血管意外發病最急的可能是腦栓塞，最常見的腦血管意外包括缺血性和出血性腦血管病。缺血性腦血管病包括腦血栓形成、腦栓塞、短暫性腦缺血發作、腔隙性腦梗死，出血性腦血管病包括蛛網膜下腔出血、腦出血，但蛛網膜下腔出血一般較少引起定位體征，所以常說的腦血管意外可能指的是腦出血。腦血管意外中會引發肢體偏癱發病最快、最急的首先是腦栓塞，其在發病幾分鐘之內達到高峰，肢體迅速發生全癱。其次為腦出血，腦出血開始時血管破裂，出少量血，然后逐漸擴大，伴發水腫高峰，一般是發病4-5個小時之后進行性加重，甚至發生腦疝。腦血栓形成相對較慢，有時可能需要幾個小時、半天或一天，甚至于2-3天呈現逐漸加重的過程。