意外是指事先沒有任何準備，就突然發生的事情。由于病變部位都是在腦血管，而且絕大多數腦血管病發病都是非常突然的，在很短的時間內就會出現偏癱、失語，甚至昏迷等嚴重的癥狀，這樣讓人感到猝不及防，因此常被稱為腦血管意外。腦血管意外包括腦出血和腦梗死，前者是因為血管突然破裂而出血，出血以后就會在腦內形成血腫，后者是由于腦血管被堵塞了，腦袋血液循環受阻，腦組織因為缺血、缺氧而壞死。無論是腦出血還是腦梗死，這兩者都會引起腦功能受損。根據損害的不同的部位，和受損腦組織的面積有多大，患者就可能會出現言語障礙或者肢體癱瘓，還有的出現感覺障礙。輕的經過治療以后，可能不會留有嚴重的后遺癥，嚴重的就會出現腦水腫，甚至導致腦疝，患者就會出現意識障礙和死亡。