大頭娃娃屬于營養不良的一類，營養不良常見單純消瘦，孩子皮下脂肪少。還有一類營養不良稱為水腫型營養不良，即大頭娃娃，表現營養不良，時間長也可表現出體重下降的趨勢，但體重下降可能沒有單純消瘦型下降明顯。因為身體中蛋白質缺乏更加明顯，身體可有浮腫表現，腿一摁可能有一個坑，所以出現浮腫表現。不合格的奶粉中，蛋白質不夠，被碳水化合物替代，導致孩子發生營養不良。沒有給予充足的蛋白質成分，整個攝入能量不低，頭還非常大，整體體重時間偏輕，且長期不給予治療和干預，身高也會受影響，精神狀態不好，反應較遲鈍、萎靡，或者總是哼哼唧唧的樣子。除外，與人交往時眼神不靈活、皮膚無光澤、頭發較細、較黃，肌肉沒有力量、比較松弛，長期還可出現貧血現象。