流行性感冒是由流感病毒引起的一種急性呼吸道傳染病，其流行與抗原的變異相關。流感病毒是一種RNA病毒，外層有一層脂質的包膜，膜上有糖蛋白的突起，主要由血凝素和神經氨酸酶構成。根據內部抗原和蛋白的抗原性不同，將流感病毒分為甲、乙、丙三型。再根據外部抗原血凝素和神經氨酸酶的差異，將甲型流感病毒進行了亞型的分類。甲型流感病毒最容易發生變異，變異通常可分為大型變異、亞型變異和變種變異。在抗原變異后，人體對流感病毒的免疫力可以部分失效或完全失效。每到甲型流感病毒出現大型變異的時候，就引起了流行性感冒的大流行。所以流行性感冒大流行的原因，是流感病毒出現了大型變異。而在大流行的時候，基本都是甲型流感的大流行。