脊髓空洞，可以用一個比喻說明。即整個筆可以把它比喻成脊髓，筆芯就好比脊髓里面的中央管，脊髓空洞就是指筆芯擴張了。在影像學表現里面，X線的檢查對脊髓的顯像不是很清楚，主要看的是骨頭結構。故現在的診斷主要是依靠CT和磁共振，尤其優先推薦磁共振檢查，因為CT是一個橫斷位的成像，當中央管擴張不明顯的時候，CT顯示不清楚。而磁共振有優勢，因為它一般分為T1像和T2像。 脊髓空洞就是指筆芯中央管的擴張，可以呈串珠狀的改變，也可以成管狀的改變，在T1像中呈低信號，在T2像中呈高信號。脊髓空洞可以分成交通性和非交通性的。交通性的中央管擴張，是指在T2像中看到流通的信號。而梗阻性的脊髓空洞往往能看到脊髓的增粗或者變細，又或者是正常的表現。在空洞的周圍看到脊髓增粗，這時通常需要做增強，因為可能是因腫瘤引起。