所有傳染病或感染性疾病均有潛伏期，潛伏期指感染疾病到出現癥狀的時間。潛伏期無任何癥狀，一旦出現癥狀，即不可稱為潛伏期。當接觸一個確診感染或高度懷疑感染者，不可認為未出現癥狀，即排除感染。通常需經過最長潛伏期后依舊未出現癥狀，才可排除感染。 如新型冠狀病毒肺炎潛伏期為2-14天，大部分人潛伏期集中在3-7天，即當接觸感染者被傳染，大概3-7天才可相應出現新冠肺炎癥狀。過了最長潛伏期14天，依舊未出現癥狀即可排除感染、解除隔離。因此，各地方制定政策規定從疫區回來或接觸感染者，需在定點機構或居家隔離14天，超過14天無癥狀即可排除。因此，潛伏期是無癥狀階段，有癥狀即不屬于潛伏期，可能已發病。