大多數病毒性肺炎潛伏期具有傳染性，根據不同病毒，潛伏期一般幾天到十幾天不等。但是嚴重呼吸窘迫綜合征，即SARS冠狀病毒，在發病開始具有傳染性，一般認為此疾病在潛伏期不具有明顯傳染性。所以不同病毒也有不同情況，無法一概而論。通常不同的病毒性肺炎潛伏期不同，流感病毒引起的肺炎，潛伏期是1-3天，嚴重急性呼吸綜合征潛伏期是2-10天，高致病性人禽流感病毒性肺炎潛伏期是1-7天，多為2-4天。