后循環缺血指大腦椎基底動脈供血不足。大腦有兩套供血系統，頸內動脈供應大腦中動脈，大腦前動脈供應的3/5的部分，需要大腦中動脈和大腦前動脈，即頸內動脈系統進行前循環。后循環使椎動脈合成椎基底動脈，然后轉變成顱內大腦后動脈，供應腦干和小腦。如果椎基底動脈供血不足，會影響腦干和小腦，出現缺血表現，稱為后循環缺血。后循環缺血時，常會出現頭暈、站立不穩甚至行走不穩，部分患者還出現枕葉缺血表現、眼前突然發黑、完全性短暫性全面遺忘、兩條腿突然發軟等，即為后循環缺血。