冠心病最主要病因為冠狀動脈內形成斑塊。隨年齡增大，以及吸煙、高血壓、糖尿病等因素，使血管內膜受到損傷，血脂等物質沉積在血管壁下，逐漸形成斑塊。對于每年進行體檢的人群，可觀察此變化過程，早期僅可見內膜毛糙，不夠光滑。隨后可出現管壁增厚，進而形成斑塊，斑塊形成后導致血管腔變小。 如管腔堵塞大于70%，部分患者可出現胸悶、胸痛癥狀，稱為冠心病。如僅有30%-40%或40%-50%堵塞，患者可能并無癥狀，稱為冠狀動脈粥樣硬化，未達到冠心病程度。