呼吸衰竭患者的臨床表現缺乏特異性，明確診斷依賴于動脈血氣分析。診斷標準是在海平面大氣壓下，患者靜息狀態下呼吸室內空氣，血氣分析的血氧分壓＜60mmHg，或伴有二氧化碳分壓＞50mmHg，并除外心血管性疾病，例如心內的解剖分流或原發性心排血量減低所導致的低氧，稱為呼吸衰竭，簡稱呼衰。 呼吸衰竭是各種原因引起呼吸系統肺通氣和換氣功能的嚴重障礙，導致靜息狀態下患者不能維持正常、足夠氣體交換，導致低氧或伴有高碳酸血癥，引起體內一系列生理功能或代謝紊亂的臨床綜合征，稱為呼吸衰竭。