動脈是身體中可以跳動的血管，起于心臟遍布全身。手部脈搏可摸到跳動的動脈，臨床稱之為橈動脈，頸部側面可摸到跳動的動脈，臨床稱為頸動脈，因此凡是能夠跳動的血管，便稱之為動脈。動脈起自于心臟的動脈，臨床稱為升主動脈，在胸部彎曲而形成弓形被稱為主動脈弓，主動脈弓的上方分為三個分支，如無名動脈、頸動脈、鎖骨下動脈。主動脈繼續轉彎后向下行走，臨床稱之為升主動脈內的降主動脈。降主動脈沒有特別大的分支，但存在很多供應脊髓的小分支。腹部存在四支較為重要的內臟動脈，如腹腔干動脈分為肝動脈和脾動脈。腹腔干動脈再繼續向下分出一支腸系膜上動脈，供應腸道血液的部分重要動脈，再向下為左右腎動脈，再向下是腸系膜下動脈。大概在第4腰椎左右的水平，動脈分成兩支髂動脈，兩支髂動脈繼續向下，分化為股動脈，分布到下肢便稱為下肢動脈。