動脈在醫學上的定義，指從人體的心臟向外發出給身體的各個器官、組織運送氧氣、血液的血管。從字面上理解，動脈是搏動、跳動的血管。在中醫里的搭脈，是將手放在橈動脈，可以感覺動脈血管的跳動。動脈是埋藏在人體深部的血管，在外面看不見也無法觸摸，大多數情況感受不到動脈。只有橈動脈以及腳上的足背動脈相對淺表，可以通過觸摸感受。手上的青筋是指靜脈血管，靜脈血管走行在體表，體內的深部也有靜脈血管，能看到的靜脈大都是體表靜脈，為淺靜脈系統。動脈流的通常是動脈血，靜脈流的通常是靜脈血。但人體內特殊的血管有肺動脈、肺靜脈，肺動脈內流的是靜脈血，而肺靜脈內流的是動脈血。