肺結核一般都是通過排痰傳染給其他人，如果通過痰液檢查發現痰中有結核桿菌，則說明具有傳染性，而且處在傳染期。醫學上把這類病人歸結為一種特殊類型，叫做開放性肺結核。所謂開放性肺結核，是可以通過呼吸道排出結核菌且污染環境，傳染給其他病人。被結核感染以后的病人，有可能通過痰液排出結核菌，可能會處在傳染期。如果能夠接受正規的抗結核治療，通常抗癆治療三個月到半年左右，絕大多數病人痰中都難以檢測出抗酸桿菌，因此對環境的污染以及傳染性會明顯下降。有些結核感染的病人，如結核性胸膜炎病人，其病變部位在胸膜，通常呼吸道內難以檢測出結核桿菌。因此這種病人通常不具備傳染性，通過檢測的手段，發現結核桿菌陽性的機會也比較低。因此要特別注意，即使痰液檢查查不到結核桿菌，這個病人也可能具有傳染性。