生理鹽水做霧化，最主要的作用是化痰。部分慢性病患者，尤其是老年人，到疾病晚期時身體較虛弱，沒有能力往外咳痰，大量痰液積聚在肺部，容易窒息而危及生命，且痰液中含有大量有害物質如細菌、病毒等，需要將其排出才能好轉，因此需要化痰。化痰的過程中，由于患者大量出汗、長時間咳嗽，部分痰液會形成痰栓而不易咳出，且患者又無力，因此急需大量水分進入氣管。但通過輸液進入的水再進到氣管中，過程比較慢且困難。因此可選用霧化的方式，讓患者將水吸到氣管內，水霧直接接觸到痰后附著在痰表面，對其進行稀釋，從而使痰液容易咳出。對于老年慢性阻塞性肺疾病、支氣管擴張的患者，或有心腦血管疾病，尤其是咳痰能力差的患者，通常會用生理鹽水進行霧化，主要目的是化痰，讓痰易咳出，有利于疾病恢復。此外，還可進行咽部吸痰，刺激咽部，讓患者用力將痰送出。