正常情況人體支氣管黏膜會分泌少量黏液，使得氣道黏膜保持濕潤，吸入冷、干燥空氣進入肺內會變得濕潤，而且有加溫作用。有時部分分泌物會吸附空氣中塵埃，通過正常咳嗽排出體外，所以是保護機制。 但是當機體免疫力下降，氣管、支氣管和肺部因為吸入細菌、病毒等有害病原微生物，或者由于物理化學刺激導致氣道分泌增多，患者會感覺有痰，比較常見原因是呼吸道感染。而且不同疾病痰的表現性狀不一樣，像慢性支氣管炎，臨床緩解期多數是白色泡沫樣痰；急性加重期會咳白色黏痰或者黃色黏痰；支氣管擴張、肺膿腫，痰量也會比較多，有時還會帶有惡臭氣膿痰；黃綠色或翠綠色痰往往提示有銅綠假單胞菌感染典型大葉性肺炎會咳鐵銹色痰；左心衰會咳粉紅色泡沫樣痰。所以感覺肺部有痰時，痰量多少、顏色、性狀、氣味都代表不同意義，建議到醫院明確診斷再進行治療。