根據長期的臨床觀察以及國內外文獻資料的記載，大部分的肺結節可能不會變成肺癌，即使其中一部分肺結節變成肺癌，它的過程也不一定很快。這與身體的各種因素息息相關，如身體的免疫力、身體的抗腫瘤能力、身體的狀況、精神面貌，所以肺結節變成肺癌的速度不能簡單地說快和慢。有學說提出肺癌從肺結節變到肺癌，即使肺結節期是早期肺癌，變成容易明確診斷的肺癌，通常有5-10年的潛伏期。經過潛伏期后，肺結節才呈現出典型的肺癌形態。