從不潔性接觸史到出現典型的Ⅰ期梅毒的損害需要2-4周，這也就是梅毒的潛伏期。引起梅毒的病因是梅毒螺旋體。當梅毒螺旋體經皮膚黏膜破損的地方進入人體后，大概經過2-4周，也就是潛伏期，在入侵部位會形成一個或多個硬下疳，硬下疳表現為直徑1-2cm大小的橢圓形潰瘍，不痛不癢，90%硬下疳長在外生殖器部位。 未經治療硬下疳持續3-4周后自行消退，機體進入無癥狀潛伏期。硬下疳出現1-2周后，腹股溝或者患處附近的淋巴結會出現無痛性腫大，常常單側發病，表現為沒有紅腫、破潰，硬下疳發生2-3周后，梅毒血清學試驗出現陽性。