潛伏期主要指感染病原體后至距離發病的時間，如新型冠狀病毒肺炎感染后，潛伏期平均在5-7天，潛伏期較短的一般在2天左右，潛伏期較長的可達14天。絕大多數患者潛伏期在2-14天，更多的患者集中于5-7天，所以潛伏期并不固定，一般因人而異。狂犬病潛伏期一般在1-3個月，少數患者因為暴露較嚴重，如頭面部咬傷距離中樞神經較近，潛伏期較短。還有部分患者潛伏期較長，如咬傷距離中樞神經系統較遠、傷口較小，或者病毒毒性弱，則一般潛伏期可能超過3-6個月，但較為少見。另外，潛伏期內一般無任何癥狀，但在潛伏期最后幾天時，一般最后3天時可能存在傳染性，甚至某些疾病在潛伏期最后1周已經存在傳染性。