中耳炎顧名思義是中耳發生炎癥，中耳如同房間的通風引流系統，核心部分是咽鼓管，是鼻咽到耳朵鼓室之間的天然管道，可以平衡中耳和外界的壓力，同時將中耳分泌物正確引流到鼻咽部，然后排出體外。當管道出現問題，相當于房間的下水道堵塞，房間會有積液，積液經常不斷流出卻不能很好引流時，會形成感染潛在灶，如果同時伴發細菌感染，會出現中耳炎癥。中耳炎通風引流系統出現問題，即咽鼓管功能不良，造成咽鼓管功能不良最主要的原因是上呼吸道感染。成人由于吸煙、鼻竇炎或者小孩由于腺樣體肥大、鼻炎引起鼻腔部炎癥或者由于感冒出現咽喉部上呼吸道炎癥，也可能會通過潛在管道逆行進入耳內，造成中耳炎發作。所以中耳炎患者治療時，主要針對不通暢的原因和管道的功能恢復進行治療。