肺復張指正常人重力相關，上肺野通氣多，下肺野血流多，由于重力，下肺野可能會出現肺泡的萎陷，通過治療使其重新張開稱為肺復張。平臥位，背部由于重力也會有肺泡萎陷，肺泡萎陷可能沒有氣體，血液經過肺泡，沒有經過氣體交換，即靜脈血到動脈血，所以正常人肺內也有肺內分流，但是通常不會超過10%。由于疾病、感染、創傷、休克導致的肺泡萎陷，尤其是重力相關的肺泡萎陷進一步加重，以至于肺內分流加重，病人出現呼吸窘迫，出現難以糾正的低氧血癥，稱為急性呼吸窘迫綜合征。出現肺泡萎陷導致的肺內分流增加導致的低氧血癥，需要通過俯位通氣，讓重力相關的肺泡萎陷能重新張開，稱為肺復張。臨床通常使用正壓通氣、氣管插管、氣管切開，讓萎陷的肺泡重新張開。肺復張的目的是讓肺泡充氣，經過肺泡的血流有氣體交換，避免沒有經過氣體交換的靜脈血摻雜，導致低氧血癥。肺泡重新膨脹，肺毛細血管經過肺泡，氧氣進行交換，靜脈血動脈化，可以糾正由于靜脈血摻雜導致的低氧血癥，用呼吸機正壓通氣，讓萎陷的肺泡重新張開，稱為肺復張的治療。