在整個妊娠過程中隨著孕周增加，部分孕婦在孕期會出現子癇前期，通常是在20周以后。子癇前期的定義是指在妊娠20周以后孕婦血壓升高，包括收縮壓超過140mmHg或者舒張壓超過90mmHg，同時伴隨其它表現，如24小時尿蛋白≥0.3g，或者尿蛋白肌酐比值≥0.3，或者隨機尿蛋白(+)，這樣的情況可以診斷是子癇前期。 子癇前期會出現全身所有臟器損傷，所以癥狀比較常見。診斷除血壓高以外，部分患者可能有尿蛋白。若沒有尿蛋白，會伴隨著其它器官損傷，包括肝臟損傷或者肝包膜下出血，以及神經系統癥狀，如頭暈、頭痛、眼花、肺水腫、心力衰竭等表現，都可以診斷是子癇前期。在臨床上有兩種，分別是沒有嚴重表現的子癇前期和伴隨嚴重表現的子癇前期。子癇前期嚴重表現主要是其它臟器損傷，除高血壓、尿蛋白陽性以外，可能有心力衰竭、肺水腫等，這時可以稱嚴重的子癇前期或稱子癇前期重度。