要了解收縮壓增高的原因，首先應該了解什么是收縮壓、什么是舒張壓。收縮壓是指心室收縮中期動脈血壓達到最高值的血壓，舒張壓是指在舒張末期動脈血壓達到最低值的血壓。其次要了解血壓形成的原因，其中主動脈和大動脈的彈性儲存作用對血壓的形成有重大的意義。心臟收縮射血時，主動脈和大動脈被擴張可容納一部分血液，使得收縮期動脈壓不會升得過高。而進入舒張期以后，擴張的主動脈和大動脈彈性回縮，推動射血期多容納的那部分血液流入外周，一方面可以將心室間斷射血變為動脈內持續流動的血液，另一方面又可以維持舒張期的血壓，使之不會降得過低。根據上述的原理，單純收縮期高血壓的人主要見于老年患者。隨著年齡的增長，動脈硬化逐漸加重，主動脈和大動脈硬化導致血管彈性減弱，在收縮期時不能擴張，容納更多的血液，導致收縮壓升高。而在舒張期時，血壓可以正常或降低。