脂溢性皮炎較復雜，原因較多，有學者認為與遺傳相關，但目前為止沒有找到明確證據。大部分認為與內分泌相關，即激素水平異常。還與患者生活、飲食習慣密切相關，反復熬夜、勞累、生活不規律容易引起。還有患者飲食習慣，如偏好甜食、油膩、油炸、辛辣刺激食物也會引起。 若患者皮膚本身油脂分泌旺盛，皮膚表面寄生真菌，比如馬拉色菌、正常菌群、痤瘡丙酸桿菌，本身不會感染皮膚，但當油脂分泌旺盛時，細菌或真菌會大量繁殖，轉而感染皮膚，出現脂溢性皮炎紅斑、脫屑或丘疹樣皮損。