目前在醫(yī)學上對于什么叫腎上腺結(jié)節(jié)，應該還沒有明確的、公認的醫(yī)學定義。通常把腎上腺發(fā)生的直徑<1cm的性質(zhì)不明的小腫物，可以姑且將其稱為腎上腺結(jié)節(jié)。因為發(fā)生的腎上腺和組織結(jié)構(gòu)位置不一樣，本身的腫瘤或者結(jié)節(jié)的性質(zhì)也不相同，比如發(fā)生在腎上腺皮質(zhì)的皮質(zhì)腺瘤，可以產(chǎn)生醛固酮，腎上腺髓質(zhì)的嗜鉻細胞瘤可以產(chǎn)生兒茶酚胺，其臨床表現(xiàn)有很大的不同。由于腎上腺這個臟器雖然不大，位于腎臟的內(nèi)上方，呈人字形這樣小的臟器。從解剖結(jié)構(gòu)上而言，層次還相對比較多，皮質(zhì)可以分為球狀帶、束狀帶、網(wǎng)狀帶，還包括髓質(zhì)，可以發(fā)生腺瘤或者是腫瘤，也可以發(fā)生結(jié)節(jié)樣的增生等。不同的位置發(fā)生的腫瘤、不同性質(zhì)的腫瘤，其臨床表現(xiàn)還有很大不同。很多時候在臨床上只是通過B超或者CT，初步判斷結(jié)節(jié)的性質(zhì)，但是很多的結(jié)節(jié)最后性質(zhì)的判定，還是依靠手術(shù)切除腫瘤之后病理學來進行判斷。