腎上腺結節其實只是影像學上的一個概念，通過CT檢查發現在腎上腺部位，有一個類似于小結節的細胞增殖后的病變，往往和典型的腎上腺腺瘤會有形態學的區別。腎上腺結節往往偏小，一般幾毫米不超過1公分。而腺瘤的體積往往比較大，外形圓滑且有蝌蚪的小尾巴樣的典型CT學表現，體積往往在1.5公分以上。此類腎上腺結節本質上和腎上腺腺瘤沒有區別，可能是早期腺瘤的一種狀態。實際上要判斷腎上腺結節要不要治療、是否正常、需不需要手術，往往需要根據其有無功能。而判斷其有無功能，主要是參考患者有無癥狀、體征，如高血壓、低血鉀、向心性肥胖、水鈉潴留、皮下紫紋、滿月臉等，或者有無嚴重的波動性高血壓、女性有無異常的第二性征改變等。癥狀、體征是判斷結節是否需要進行治療的初步證據，當懷疑可能是有功能的情況下，需要進一步檢測患者腎上腺生化激素水平，如查皮質醇、腎素、醛固酮的濃度，甚至還要查代謝產物的濃度，通過激素水平檢測來判斷其有無功能。如果確實激素水平有較明顯異常的變化和分泌高峰，此時就初步認為其可能有功能。此類情況需要和患者及家屬進行詳細的溝通來判斷，一起討論是否需要做外科手術治療。