甘露醇是消腫藥，在急性顱高壓或腦水腫時，有清除、減輕腦水腫的作用。并且需要強調甘露醇的使用都是持續的靜脈應用，很少有甘露醇的口服，所以也沒有可以替代甘露醇的口服藥物。僅在極少數的情況下，甘露醇可以用于腸道手術之前的術前準備。而大量口服甘露醇雖然可以起到導瀉的作用，但是目前腸道準備之前使用的導瀉藥物，已經很少選用甘露醇，可以選用聚乙二醇電解質散或硫酸鎂。如果使用甘露醇只是為了降顱壓或利尿，有極少數的情況還可以應用利尿劑，常用的口服利尿劑包括呋塞米、托拉塞米或氫氯噻嗪。這些口服的利尿劑也可以減輕心臟的前負荷或排出大量液體，也能減輕腦細胞的水腫。