前列腺癌生化復發是依賴于檢測血液里總的前列腺特異性抗原，即tPSA這個項目來發現。通過根治性的手術或者放療后，患者tPSA應該降到很低的值，如做完手術后，判定此手術效果達到比較滿意的值，應該是＜0.2ng/mL，即總的PSA(tPSA)＜0.2ng/mL。會有一部分患者在手術之后的一段時間之內，確實會低于此值。但是隨著隨訪的時間延長，可能一部分患者此指標會有所反彈，出現超過0.2ng/mL時，就稱之為出現了生化復發。所謂生化復發，就是化驗室檢測tPSA值出現了復發反彈。但是在這時如果進行影像學上的檢查，如核磁、骨掃描，甚至做PET-CT，可能并不能發現有影像學上復發、進展跡象，所以生化復發通常是出現在影像學上復發之前。但有一些患者確實可能在以后的隨訪當中，會再出現影像學上的復發和進展，發現真正的局部轉移灶，是局部復發或者遠處轉移灶情況。