疫苗可能是活病毒，大部分是減毒活病毒，又稱活苗。病毒完全被殺死的疫苗稱為滅活疫苗，滅活疫苗里為完整病毒，但已經被殺死。部分疫苗利用病毒某些有效成分制成，稱為重組亞單位疫苗，如新冠疫苗的中和抗體即S蛋白，只需將S蛋白注射于體內，即可誘導人體產生抗體，S蛋白屬于病毒的小片段，并非完整病毒，所以不能稱為病毒。現在部分疫苗為減毒活疫苗，如麻疹疫苗、水痘疫苗，成分為完整病毒且可能為活病毒，通過物理、化學作用使病毒活性降低，對人體沒有危害，可產生相應抗體。如果個體有免疫缺陷，免疫力差或使用免疫制劑、大劑量激素，如艾滋病晚期或腫瘤晚期，需謹慎使用減毒活疫苗，孕婦不可接種活疫苗。如果接種滅活疫苗，如新冠疫苗，通常比較安全，但對孕婦相關實驗未開展，所以不推薦孕婦接種，但哺乳期女性、老人可接種滅活疫苗。