一個感染性疾病從感染到出現癥狀，這個區間稱為潛伏期。新型冠狀病毒的潛伏期是1-14天，大多為3-7天，即新型冠狀病毒感染后會在1-14天發病，最短的在1天就可以發病，最長的在14天才發病，也就是才出現臨床癥狀。當然前期也有回顧性的病例報道，發現個別患者新冠病毒感染從感染到發病會超過14天，但是總體大多還是在14天之內。新冠病毒感染發生癥狀的時候，又多種多樣，雖然是以發熱、干咳、乏力為主要表現，但是也有患者在早期只出現鼻塞、流涕、咽痛、肌痛、腹瀉、結膜炎以及嗅覺和味覺的減退等癥狀。當然相對重的患者會出現呼吸困難，部分患者呼吸困難會進行性發展，發展為急性呼吸窘迫綜合征。值得注意的是重型患者在病程中可為中低熱，甚至無明顯發熱。而輕型的患者只有輕微的發熱、乏力，甚至是只有味覺和嗅覺減退，而沒有肺炎的表現。